Visszatért Monte Carlóba a Mini: a hatvanas években győzelmet aratott ikonikus modell és a legújabb WRC, illetve pilótáik egymás mellett pózoltak a legendás ralihelyszínen. A gyári Minivel 1967-ben győzelmet arató finn Rauno Aaltonen pár napja a történelmi raliautók versenyén (Rallye Monte Carlo Historique) vezette a 60-as években gyártott modellt, és a Marrakechben január végén indult verseny végén, 4101 km megtétele után őt és társát, Helmut Artackert a vadonatúj Countryman WRC és annak két pilótája, az angol Kris Meeke és a spanyol Dani Sordo várta. A csapat 2011-ben számos FIA WRC eseményen elindul, mielőtt harcba szállna a 2012-es bajnokság megnyeréséért. A hivatalos bemutatkozás április 13-án lesz az oxfordi gyárban.

Meeke és Sordo nagy lelkesedéssel várják az első versenyt. "Nagyszerű élmény, hogy a Mini színeiben versenyezhetünk, és továbbvihetjük a márka legendás szellemiségét. Jól alakulnak a dolgok, úgy gondolom, hogy az autó adottságai kiválóak. A fejlesztések mostani szakaszában mindenki nagyon izgatott, hiszen úgy tűnik, sikerül elérni az eddig kitűzött célokat" – nyilatkozta Kris Meeke.

Aaltonen nagyon élvezte a hosszú, múltidéző versenyt, és elégedett volt az autóval: "Régen a Mini raliváltozata meglehetősen kényelmetlen volt, de ezt az autót már modern lengéscsillapítókkal szerelték fel, és olyan kényelmes volt, hogy több mint 4000 km után sem vagyok egyáltalán fáradt. Sajnos nem tudtuk, hogy több helyen is hó nehezíti majd az utunkat, és nem készültünk megfelelő gumival, ezért több mint száz helyet csúsztunk hátra. De az utolsó szakasz nagyon sűrű és izgalmas volt, keményen küzdöttünk és remek volt a hangulat" - nyilatkozta a finn legenda.

Aaltonen fogadásán nemcsak az új pilóták, de egy másik nagy öreg, az 1964-es Monte Carlo Rallyt megnyerő ír Paddy Hopkirk is jelen volt, aki így nyilatkozott: "Nagy élmény itt lenni és örültem, hogy Raunót ilyen boldognak láttam és az autó ilyen jól néz ki. Olyan nagyszerű látni, hogy újra életre kelt ez az egész. Annak idején, amikor nyertünk, nemcsak az autósportos hírekben szerepeltünk, hanem a címlapokon voltunk, a Beatlestől és a brit miniszterelnöktől is kaptam táviratot, sőt Belfast díszpolgárává is avattak. Az új fiúk tehetségére pedig csodálattal tekintek. Kris elvitt magával egy körre a Prodrive tesztpályán, és fantasztikus élmény volt."

A Mini WRC versenyautót a Countryman alapjaira az angliai Prodrive, az egyik legnevesebb raliautós cég építette. A cég nem kevesebb, mint hat WRC címmel büszkélkedhet. Az autó meghajtásáról egy a BMW Motorsport által kifejlesztett 1,6 literes turbómotor gondoskodik.